৩২ দলের বিশ্বকাপের লড়াইটা এখন আট দলে নেমে এসেছে। আগামীকাল শুরু কোয়ার্টার ফাইনাল। চড়াই-উতরাইয়ের বিশ্বকাপের গ্রুপ পর্ব থেকেই ছিটকে পড়েছে জার্মানি ও বেলজিয়াম। উরুগুয়েও পেরোতে পারেনি গ্রুপ পর্বের বৈতরণী। শেষ ষোলোতে মরক্কোর কাছে টাইব্রেকারে হেরে বিদায় স্পেনেরও।
টিকে থাকা আট দলের মধ্যে ব্রাজিলকেই অনেকে শিরোপা দৌড়ে শীর্ষে রাখছেন। কারও কারও বাজি আর্জেন্টিনার পক্ষে। কেউ ফ্রান্স। ইংল্যান্ড, নেদারল্যান্ডসও কম যায় না।
কোন দলের ভাগ্যে কী আছে, তা জানা যাবে আগামীকাল থেকে। প্রথম কোয়ার্টার ফাইনালে ক্রোয়েশিয়ার মুখোমুখি ব্রাজিল। দ্বিতীয় ম্যাচে আর্জেন্টিনার প্রতিপক্ষ নেদারল্যান্ডস।তুলনা বিচারে আর্জেন্টিনার প্রতিপক্ষকে একটু কঠিনই মনে করছেন অনেকে। সেই কারণেই কিনা আজ সংবাদ সম্মেলনে আর্জেন্টিনা কোচ লিওনেল স্কালোনিকে প্রশ্ন করা হয়েছিল, এ মুহূর্তে তিনি বিশ্বকাপ জয়ের ফেবারিট কোন দলকে ভাবছেন?
পরিষ্কার করে কিছু বলেননি স্কালোনি। কোনো বিতর্কে হয়তো যেতে চাননি। আর্জেন্টিনার কোচ এ প্রশ্নে দিয়েছেন নিরাপদ উত্তর, ‘এখন যে আটটি দল আছে, সবাই ফাইনালে খেলতে পারে। ফাইনাল পর্যন্ত সাতটি ম্যাচ খেলার পথে আর মাত্র এক ধাপ (আসলে দুই ধাপ) দূরে আপনি। আর এটা করার যোগ্যতা এই আট দলেরই আছে।’
এরপর স্কালোনির সংযোজন, ‘আমরা বিশ্বাস করি, এখন সবারই সমান সম্ভাবনা রয়েছে। পাশপাশি এখন সব প্রতিদ্বন্দ্বীই কঠিন।’
