ভোটারদের মাঝে উন্নত মানের জাতীয় পরিচয়পত্র (স্মার্ট কার্ড) বিতরণ কার্যক্রম শুরু হয়েছিল ২০১৬ সালে। সেই কার্যক্রম শুরু হওয়ার ৯ বছর পার হলেও চট্টগ্রামের চারটি উপজেলার সাড়ে ১০ লাখের বেশি ভোটার এখনো তাদের স্মার্ট কার্ড পাননি। ফলে নানা নাগরিক সেবা ও পরিচয় সংক্রান্ত কাজে প্রতিবন্ধকতায় পড়ছেন ওইসব এলাকার বাসিন্দারা।
চট্টগ্রাম জেলার ১৫টি উপজেলার মধ্যে ধাপে ধাপে স্মার্ট কার্ড বিতরণ কার্যক্রম চললেও এখন পর্যন্ত বাঁশখালী উপজেলার ৩,৮৩,৭৪১ জন, চন্দনাইশ উপজেলার ১,৯৪,৯০১ জন, কর্ণফুলী উপজেলার ১,২৯,৬২৬ জন এবং মীরসরাই উপজেলার ৩,৭৭,৭৫১ জন ভোটার স্মার্ট কার্ড পাননি। এ নিয়ে মোট বঞ্চিত ভোটার সংখ্যা দাঁড়ায় ১০,৮৫,০১৯ জনে।
ভুক্তভোগীরা জানান, বারবার চট্টগ্রাম জেলা নির্বাচন অফিসে যোগাযোগ করেও কোনো সুনির্দিষ্ট সময়সীমা জানতে পারেননি তারা। কর্মকর্তারা শুধু বলেন, ‘প্রক্রিয়াধীন’ বা ‘প্রিন্টিং পর্যায়ে রয়েছে’—এই ধরনের উত্তরেই সীমাবদ্ধ থাকেন।
চট্টগ্রাম জেলা নির্বাচন অফিস সূত্র জানায়, এখন পর্যন্ত মহানগর এলাকার সকল ও ১৫ উপজেলার মধ্যে ১১টি উপজেলার ৪৫,৬৪,৪৩৮ জন ভোটার স্মার্ট কার্ড পেয়েছেন। এই ১১টি উপজেলা হলো—আনোয়ারা, পটিয়া, বোয়ালখালী, সাতকানিয়া, লোহাগাড়া, সন্দ্বীপ, সীতাকুণ্ড, হাটহাজারী, রাউজান, রাঙ্গুনিয়া ও ফটিকছড়ি।
জেলা নির্বাচন অফিসের এক কর্মকর্তা বলেন, “বাকি চার উপজেলার স্মার্ট কার্ডগুলো এখনো প্রিন্টিং পর্যায়ে রয়েছে। কখন সরবরাহ হবে, সেটি আমরা নিশ্চিতভাবে বলতে পারছি না।”
অন্যদিকে জানা গেছে, চট্টগ্রাম মহানগরীর প্রায় ২০ লাখ ভোটারের মধ্যে যারা কার্ড বিতরণের সময় উপস্থিত ছিলেন না, তাদের কার্ডগুলো সংশ্লিষ্ট থানা বা ওয়ার্ড নির্বাচন অফিসে পড়ে রয়েছে।
২০১৬ সালে স্মার্ট কার্ড বিতরণ কার্যক্রম শুরু হওয়ার পর থেকে ৮ কোটি ৯ লাখ ২১ হাজার ১৩০ জন ভোটার তাদের কার্ড পেয়েছেন। এখনো ১ কোটি ৫১ লাখ ৭৬ হাজার ১৪৭ জন স্মার্ট কার্ড না পেয়ে অপেক্ষায় আছেন। সময়ের সঙ্গে বেড়ে বর্তমানে দেশের ভোটার সংখ্যা দাঁড়িয়েছে ১২ কোটি ১৮ লাখ ৫০ হাজার ১৬০ জনে।
স্মার্ট কার্ড ছাড়া ব্যাংক হিসাব খোলা, জমি রেজিস্ট্রি, পাসপোর্ট আবেদন কিংবা চাকরির জন্য আবেদন করতে গিয়ে সমস্যায় পড়ছেন ভোটাররা। বাঁশখালীর এক বাসিন্দা জানান, “ভোট দিয়েছি বহুবার, কিন্তু নিজের পরিচয়ের প্রমাণটা আজও হাতে পেলাম না। এটা কি আমাদের অবহেলা নয়?”
স্মার্ট কার্ড এখন শুধু ভোটাধিকার নয়—একটি পূর্ণাঙ্গ নাগরিক পরিচয়। চট্টগ্রামের চার উপজেলার সাড়ে ১০ লাখ মানুষকে ৯ বছর অপেক্ষায় রেখে নির্বাচন কমিশন যে দায়িত্ব পালনে ব্যর্থ, তা আর অস্বীকার করার উপায় নেই। দ্রুততম সময়ে বিতরণ কার্যক্রম সম্পন্ন করতে না পারলে এটা শুধু প্রশাসনিক জটিলতা নয়, নাগরিক অধিকার হরণের শামিল হবে।
