নবম রাউন্ডের প্রথম ম্যাচ। সেইসঙ্গে বিশ্বকাপের সেমিফাইনালে নিজেদের টিকিয়ে রাখার মিশন। টুর্নামেন্টের প্রথম চার ম্যাচ জেতা নিউজিল্যান্ডের সামনে এই ম্যাচে জয়টাই সবচেয়ে বেশি দরকার। হারলেও তারা টিকে থাকতে পারে, তবে সেটা আনপ্রেডিক্টেবল পাকিস্তান আর সারপ্রাইজ প্যাকেজ আফগানিস্তানের উপর নির্ভর করবে। এত ঝুঁকির চেয়ে জয়ের কথাই ভাবতে চাইবেন কিউই ক্রিকেটাররা।
তবে, সেখানেও বোধকরি স্বস্তি নেই। নিউজিল্যান্ডের সঙ্গে ভাগ্য থাকেনা, এমন একটা কথা বেশ আগে থেকেই প্রচলিত। ব্যাঙ্গালোরের মাঠে সেটাই হতে পারে আরও একবার। কারণ আজ সারাদিনই যে সেখানে আছে বৃষ্টির সম্ভাবনা। তবে দলের অধিনায়ক উইলিয়ামসন বলছেন, প্রায় বাঁচা-মরার এই ম্যাচে শ্রীলঙ্কার বিপক্ষে ক্রিকেটেই নজর দেবে তার দল।
আগের দিন এই মাঠেই ৪০১ রান তুলেছিল নিউজিল্যান্ড। আর সেদিন ফখর জামানের অবিশ্বাস্য এক ইনিংসে বৃষ্টিবিঘ্নিত ম্যাচে ২১ রানের জয় পায় পাকিস্তান। ৫ দিন পর আবার সেই ব্যাঙ্গালোরের মাঠেই খেলা। আর আজও আছে বৃষ্টির সম্ভাবনা। শেষ পর্যন্ত ম্যাচ পরিত্যক্ত হলে পাকিস্তান বা আফগানিস্তানের সম্ভাবনা বেড়ে যাবে আরও। সে ক্ষেত্রে নিজেদের শেষ ম্যাচে জয় পেলেই নিউজিল্যান্ডকে টপকে সেমিফাইনালে চলে যাওয়ার সুযোগ থাকবে পাকিস্তান বা আফগানিস্তানের।
যদিও ম্যাচপূর্ব সংবাদ সম্মেলনে উইলিয়ামসন বলেছেন, ‘অনেক ব্যাপারই আমরা নিয়ন্ত্রণ করতে পারব না, আবহাওয়া অমনই একটা। আপনি বলেছেন কিছুটা থাকতে পারে, অবচেতন মনে কাজ করতে পারে। কিন্তু দিন শেষে আমাদের নজর ক্রিকেটেই থাকবে, সব নজর ও শক্তি সেখানেই দিতে চাই।’
বিশ্বকাপের পয়েন্ট টেবিলে এই মুহূর্তে তিন দল নিশ্চিত করেছে তাদের সেমিফাইনাল। ভারত, দক্ষিণ আফ্রিকা আর অস্ট্রেলিয়া এরইমাঝে চলে গিয়েছে সেমিতে। চতুর্থ স্থানের জন্য এখন আফগানিস্তান, পাকিস্তান ও নিউজিল্যান্ড—তিন দলেরই লড়াই চলছে। তাদের প্রত্যেকের হাতেই আছে সমান ৮ পয়েন্ট। শেষ পর্যন্ত সেমিফাইনালে কার জায়গা হবে, সেটা জানার জন্য অপেক্ষা আরও কিছুটা দীর্ঘ হচ্ছে।
